James H. W. Thompson foi um arquiteto e colecionador de arte norte-americano que exerceu arquitetura em Nova Iorque na década de 1930 e se interessou pelo cenário e figurino enquanto diretor do Ballet Russe de Monte Carlo. Cativado pela Tailândia e pela sua cultura, em particular pela arte da seda tailandesa tecida à mão, com a sua notável variedade de cores e texturas, dedicou a sua vida a organizar uma rede de artesãos, ajudando a modernizar os seus teares, introduzindo novas técnicas e designs, permitindo assim que os tecelões tailandeses criassem sedas que deslumbrariam o mundo. Os tecidos de Jim Thompson rapidamente conquistaram um público fiel entre designers de interiores, costureiros e criadores de figurinos para o palco e o ecrã. Na década de 1960, a seda tailandesa tinha-se tornado mundialmente famosa, dando origem a uma indústria artesanal de luxo que beneficiou milhares de famílias tailandesas.