A sardinha, com a sua cor negra e azul prateada, mais escura no dorso e mais clara nos flancos e ventre, é encontrada no Atlântico nordeste e no Mar Mediterrâneo, onde habita em zonas costeiras, entre 25 a 100 metros de profundidade. Efetua migrações em grandes cardumes que durante o dia se protegem dos predadores, em águas mais profundas, e à noite sobem para águas mais superficiais para se alimentarem de algas e pequenos crustáceos. Reproduz-se de outubro a abril, uma altura em que é mais magra e não tão saborosa. A sardinha é o peixe mais popular das festas e arraiais de verão em Portugal, e também a principal espécie usada na indústria conserveira portuguesa.