No imaginário popular, a cocaína apareceu nos anos 70, aparentemente do nada, como a droga de festa  para a geração disco; pouco depois, os seus efeitos destrutivos tornaram-se impossíveis de ignorar. Mas, na verdade, a história da dependência da cocaína remonta ao século XIX, quando era legal e vendida sem receita médica para tratar doenças que iam desde dores de estômago a cãibras e dores de dentes em bebés.

No entanto, antes disso, durante milénios, a folha de coca não processada foi essencial para o desenvolvimento das culturas indígenas sul-americanas. Como é que a planta sagrada dos Incas se transformou no pó branco viciante que prendeu - e quase destruiu - figuras proeminentes como Sigmund Freud e Sir Arthur Conan Doyle, entre inúmeros outros? E como é que chegou a exercer o poder corrosivo retratado em filmes e séries de televisão como Scarface e Narcos? Este livro conta essa história.