Do retrato de Edouard Manet do escritor naturalista Émile Zola sentado entre seus achados de arte japonesa às cópias meticulosas de Van Gogh das gravuras de Hiroshige que ele colecionou com devoção, os pioneiros do modernismo europeu do século XIX não fizeram segredo de seu amor pela arte japonesa. Em toda a sua sensualidade, liberdade e efervescência, a xilogravura é creditada sozinha com a onda de japonaiserie que primeiro encantou a França e, mais tarde, toda a Europa – mas muitas vezes permanece incompreendida como um artefato “exótico” que ajudou a inspirar a criatividade ocidental. .

O fato é que a xilogravura japonesa é um fenômeno do qual não existe equivalente ocidental. Algumas das ideias mais disruptivas da arte moderna – incluindo, como Karl Marx colocou, que “tudo o que é sólido derrete no ar” – foram inventadas no Japão em 1700 e expressas como nunca antes nos projetos de mestres como Hokusai, Utamaro e Hiroshige no início do século XIX.

Este volume, derivado da monografia XXL original, levanta o véu sobre uma forma de arte muito amada, mas pouco compreendida, apresentando as mais excepcionais xilogravuras japonesas em seu contexto histórico. Desde o desenvolvimento do decadente ukiyo-e no século 17, ou “imagens do mundo flutuante”, até o declínio e posterior ressurgimento das gravuras no início do século 20, as imagens coletadas nesta edição compõem um registro inigualável não apenas de um gênero único na história da arte, mas também da mudança de costumes e desenvolvimento cultural do Japão.

De montanhas místicas a passagens nevadas, espadachins samurais a profissionais do sexo em vitrines, cada peça é explorada como uma obra de arte por si só, revelando as histórias e as pessoas por trás dos motivos. Descobrimos os quatro pilares da xilogravura – belezas, atores, paisagens e composições de pássaros e flores – ao lado de representações de lutadores de sumô, atores kabuki ou cortesãs atraentes – estrelas do rock que povoaram o “mundo flutuante” e cujas bases de fãs alimentou a produção frenética de xilogravuras. Mergulhamos no horrível e no obscuro em impressões onde demônios, fantasmas, comedores de homens e criaturas de outro mundo atormentam os vivos - imagens impressionantes que continuam a influenciar mangás, filmes e videogames japoneses até hoje. Testemunhamos como, em sua incrível amplitude, das cenas cotidianas ao erótico, do marcial ao mitológico, essas obras se unem pelo domínio técnico e olhar infalível de seus criadores e como, com tremenda engenhosidade e humor irônico, os editores e artistas lutaram para contornar a censura do governo.